13 de setembre de 2007

Jacek Wierzchos muntant el dispositiu amb microorganismes de la càpsula Biopan, a la seu holandesa de l'Agència Espacial Europea

La Universitat de Lleida participa en un projecte que estudiarà la supervivència de líquens i microorganismes a l'espai i la seua reentrada a l'atmosfera terrestre. L'experiment "Lithopanspermia", que serà llençat a l'espai demà, 14 de setembre, en un coet Soyuz des de Baikonur (Kazakhstan), traslladarà, entre d'altres, espècies liquèniques de Gredos, Sierra Nevada, Guadalajara i altres microorganismes que viuen en condicions extremes.

En aquest projecte hi participa la Universitat de Lleida (Jacek Wierzchos), l'Institut Nacional de Tècnica Aerospacial (Rosa de la Torre y Manuel Reina), el Centre de Ciències Medioambientals del Consell Superior d'Investigacions Científiques (Carmen Ascaso y Asunción de los Ríos) i la Facultat de Farmàcia de la Universitat Complutense de Madrid (Leopoldo García Sancho). A més, també hi col·laboren l'Institut de Medicina Aeroespacial d'Alemanya, la Universitat de Düsseldorf i la Universitat Open d'Anglaterra.

El desenvolupament de la missió compta amb el suport econòmic del Ministeri d'Educació i Ciència, a través del Programa Nacional de l'Espai, del Programa Antàrtic i del Programa Nacional de Biodiversitat, Ciències de la Terra i Canvi Global.

L'experiment té com a objectiu d'estudiar el comportament i els canvis que es produeixin en una sèrie de microorganismes, tant durant el seu viatge a través de l'espai, a bord del dispositiu Biopan VI, com durant la captura i l'aterratge amb el dispositiu Stone, ambdós propietat de l'Agència Espacial Europea i integrats al satèl·lit Foton M-3.

Jacek Wierzchos, responsable del Servei de Microscopia Electrònica de la UdL i investigador del projecte, explica que: "la càpsula de Biopan s'obrirà a uns 300 quilòmetres d'altura per deixar anar els líquens i els microorganismes, els quals estaran exposats durant 12 dies a condicions extremes: radiació solar i còsmica, buit, temperatures extremes i microgravetat".

El satèl·lit Foton-M3 que transportarà la càpsula Biopan amb les mostres de líquens i microorganismes

Els científics, després d'aquest experiment, coneixeran la capacitat de supervivència dels diferents microorganismes en condicions espacials reals, les seues possibilitats de supervivència en la reentrada a l'atmosfera, la intensitat dels danys que s'han produït en l'estructura de les seues cèl·lules i el seu ADN i els components més resistents al transport interplanetari. Aspectes com ara l'activitat biològica dels microorganismes, la vitalitat cel·lular, la capacitat de germinació o els canvis moleculars del material genètic seran analitzats pels investigadors amb tècniques que inclouen la microscòpia confocal, la citometria de fluxe, la fluorescència de clorofiles o la microscòpia electrònica i el crioscanning.

"L'experiment contribuirà -afegeix Wierzchos- a completar els resultats obtinguts a la missió del Foton M-2 Biopan V, al 2005, on els líquens van sobreviure 15 dies i van demostrar ser els primers organismes simbiòtics eucariòtics resistens a condicions espacials".